คนที่ดูบอลสนุกกว่าคนอื่นมักไม่ใช่คนที่รู้สถิติเยอะที่สุด แต่เป็นคนที่เตรียมข้อมูลครบก่อนเกมเริ่ม เช็กลิสต์นี้ใช้เวลาไม่เกินสิบห้านาทีต่อนัด และช่วยให้เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามได้มากกว่าการดูเปล่าหลายเท่า
1 ตัวจริงที่คาดว่าจะลง
เปิดดูรายชื่อที่สื่อท้องถิ่นของทั้งสองทีมคาดไว้ อย่าดูแค่สำนักเดียว แล้วเทียบกับ 11 ตัวจริงนัดก่อน จุดที่ควรสังเกตคือตำแหน่งผู้รักษาประตู กองกลางตัวรับ และกองหน้าตัวเป้า เพราะสามตำแหน่งนี้เปลี่ยนรูปเกมมากที่สุด
2 ผู้เล่นเจ็บและโดนแบน
รายชื่อเจ็บยาวไม่ได้แปลว่าทีมอ่อนลงเสมอ ให้ดูว่าใครเจ็บและคนแทนเป็นใคร ตัวสำรองบางคนเล่นได้ดีกว่าตัวจริงในบางระบบ จดชื่อผู้เล่นที่ติดโทษแบนด้วย เพราะข่าวมักพูดถึงแค่คนเจ็บ
3 ผลการพบกันครั้งก่อน
ดูย้อนหลังสามถึงห้าครั้ง แต่ให้ความสำคัญเฉพาะนัดที่ผู้จัดการทีมและแกนหลักยังเป็นชุดเดียวกัน ผลเมื่อสี่ปีก่อนที่ทั้งสองทีมเปลี่ยนโค้ชไปแล้วแทบไม่มีความหมาย
4 ฟอร์มแยกเหย้าเยือน
ดูห้านัดหลังสุดเฉพาะประเภทสนามที่ตรงกับนัดนี้ ทีมเหย้าดูผลในบ้าน ทีมเยือนดูผลนอกบ้าน และจดประตูได้เสียไว้ด้วย ไม่ใช่แค่ผลแพ้ชนะ
5 ตารางแข่งก่อนและหลัง
นัดนี้เป็นนัดที่สามในเจ็ดวันหรือไม่ และสามวันข้างหน้ามีเกมใหญ่รออยู่หรือเปล่า ทีมที่มีนัดสำคัญรอต่อคิวมักพักตัวหลักโดยไม่บอกล่วงหน้า
6 แรงจูงใจของทั้งสองฝั่ง
ถามตัวเองว่าแต่ละทีมได้อะไรจากเกมนี้ ลุ้นแชมป์ หนีตกชั้น แย่งโควตาถ้วยยุโรป หรือไม่มีอะไรให้เล่นแล้ว ช่วงท้ายฤดูกาลข้อนี้มีน้ำหนักมากกว่าสถิติใดๆ
7 สภาพอากาศและสนาม
ฝนหนัก ลมแรง หรือสนามหญ้าแย่ ทำให้เกมเปิดน้อยลง จำนวนประตูมักลดลง และทีมที่เน้นบอลสั้นจะเสียเปรียบ ดูพยากรณ์อากาศ ณ เวลาแข่ง ไม่ใช่ช่วงเช้า
8 ผู้ตัดสิน
ค่าเฉลี่ยใบเหลืองและลูกโทษต่อเกมของผู้ตัดสินแต่ละคนต่างกันพอสมควร ผู้ตัดสินที่เป่าเข้มทำให้ทีมที่เล่นแรงต้องปรับตัว และเกมอาจมีจังหวะหยุดบ่อย
9 ระบบการเล่นที่คาดว่าจะเจอกัน
ทีมที่เพรสซิ่งสูงเจอทีมที่เล่นบอลยาวมักเกิดเกมเปิด ขณะที่สองทีมตั้งรับลึกทั้งคู่มักจบด้วยประตูน้อย การรู้ล่วงหน้าว่าแผนจะปะทะกันแบบไหนช่วยให้เดาจังหวะเกมได้ตั้งแต่สิบนาทีแรก
10 ข่าวในห้องแต่งตัว
ความขัดแย้งระหว่างโค้ชกับนักเตะ ข่าวย้ายทีมของตัวหลัก หรือแรงกดดันให้ปลดโค้ช ล้วนส่งผลต่อความทุ่มเทในสนาม ข้อนี้วัดเป็นตัวเลขไม่ได้ แต่ละเลยไม่ได้เช่นกัน
วิธีใช้เช็กลิสต์
ไม่จำเป็นต้องครบสิบข้อทุกนัด ถ้ามีเวลาน้อยให้เลือกข้อ 1 2 4 และ 6 ซึ่งเปลี่ยนภาพเกมมากที่สุด จดคำตอบสั้นๆ ไว้ แล้วหลังจบเกมกลับมาดูว่าข้อไหนที่คาดไว้ถูกหรือผิด ทำแบบนี้สักยี่สิบนัด ความแม่นยำในการอ่านเกมจะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด